Order, ustanowiony w 1921 r., nadawany jest za wybitne zasługi w służbie państwu i społeczeństwu, a zwłaszcza za wybitne osiągnięcia w działalności publicznej podejmowanej z pożytkiem dla kraju.

Andrzej Płonka jest związany z samorządem powiatowym od ponad 25 lat. Mandat radnego powiatu bielskiego uzyskał po raz pierwszy w 1998 r., a od 2002 r. nieprzerwanie pracuje jako starosta bielski. Od początku zaangażowany jest w podnoszenie rangi powiatu bielskiego w regionie i kraju oraz kreowanie wizerunku przyjaznego urzędu powiatowego, nastawionego na potrzeby i oczekiwania mieszkańców.

Starosta Andrzej Płonka od 20 lat działa w zarządzie Związku Powiatów Polskich, a w dobiegającej końca najdłuższej bo 5,5-letniej kadencji jest prezesem tego stowarzyszenia. Jest to praca społeczna, za którą nie pobiera wynagrodzenia. Samorządowiec zabiega o poprawę sytuacji w powiatowych szpitalach, jednostkach pomocy społecznej oraz szkołach i placówkach oświatowych. Od początku współpracuje z organizacjami pozarządowymi i samorządem przedsiębiorców.

Starosta bielski jest również przewodniczącym Konwentu Starostów Województwa Śląskiego. "W naszym województwie śląskim jest 17 powiatów ziemskich. Dla mnie jest to wielka nobilitacja, że od 4 już chyba kadencji jestem wybierany w głosowaniach przez aklamację na przewodniczącego konwentu. Odbieram to jako duży zaszczyt"- mówi starosta Andrzej Płonka. To również jest praca społeczna. Wszystko w sumie powoduje, że dzień pracy bielskiego samorządowca nie kończy się na 8 godzinach. Co zatem napędza go do działania?

"Nic o nas bez nas. Jako samorządowcy musimy wyrażać swoje poglądy na temat spraw, które dotyczą naszych mieszkańców. Inaczej będziemy pomijani w procesie legislacyjnym, który odbywa się w parlamencie. Siedzieć "na dole" i pisać pisma do Warszawy, to o wiele za mało. Regiony różnią się między sobą, a żeby zadbać o rozwój powiatu to trzeba głośno mówić o naszych potrzebach "przynoszonych" przez mieszkanki i mieszkańców. Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski przyjmuję, jako pewne podsumowanie mojej działalności"- mówi Andrzej Płonka.

O odznaczenie prezydenckie wnioskował Związek Powiatów Polskich.

To kolejne, a w ostatnim czasie drugie wyróżnienie starosty Andrzeja Płonki, wieloletniego samorządowca. Na początku marca podczas IX Europejskiego Kongresu Samorządów został uhonorowany tytułem Samorządowca Dwudziestopięciolecia w kategorii - starosta. Fundacja Instytut Studiów Wschodnich wyróżniła wtedy 6 samorządowców z kraju.